HPV的中文全称是人乳头瘤病毒，是人类目前已知的较小的DNA病毒。HPV家族是一个大家族，一共有100多号的家庭成员。
虽然家庭成员很多，但是值得庆幸的是，并不是所有的家族成员都会致癌。和恶性肿瘤关系密切的家族成员被称为高危型HPV，像大家已知的能够由HPV导致的宫颈癌，主要是由16型和18型这两种亚型导致的。除此之外，HPV还能够导致口腔癌、喉癌、食道癌、前列腺癌、阴J癌、肛门癌等，所以，对HPV的预防是十分有必要的。
HPV非致癌的亚型有1、2、3、4、7、10、12、15等等，是导致各种黏膜疾病、丘疹、皮肤疣以及尖锐湿疣的元凶。
HPV只喜欢侵袭人类的上皮细胞，所以皮肤和黏膜都是它较喜欢待的地方，恰好上皮细胞又是人类免疫系统很难监控得到的区域，对入侵物的反应不会那么灵敏，一旦HPV在上皮细胞安营扎寨，就会进行繁殖，直到病毒小分队成长到了一定规模，才会被免疫系统察觉，开始往被感染区域派送白细胞进行清扫。
